Exposition samurai au Quai Branly : voyage dans l'esthétique martiale japonaise

Si j'apprécie beaucoup la culture japonaise, je ne suis pas férue d'histoire médiévale. Le temps des samurai et son flot d'images d'Épinal n'a jamais suscité en moi une grand passion. Je me suis donc rendu à l'exposition organisée au Quai Branly plus par curiosité que par un réel intérêt.

J'en suis sortie conquise ! Une magnifique exposition à visiter d'urgence (jusqu'au 29 janvier 2012) si vous avez une attirance même légère pour le Japon.

Partir la fleur au katana

motif de Paulownia, F. Ruelle

Voici donc présenté une impressionnante collection de pièces d'armure, toutes en très bon état de conservation. On voyage ainsi dans le tumultueux passé du Japon. Les pièces sont classées par ordre chronologique, chaque époque est documentée de textes explicatifs concis et clairs.

Les différentes parties des armures sont nommées en français et japonais. A chaque fois, les informations sont toujours visibles et très pédagogiques.

La débauche d'inspiration végétale, surtout les fleurs, se retrouve partout. Les symboles floraux gravés dans ces armures conçues pour être des expressions brutes de virilité ont quelque chose de déroutant pour des Occidentaux. Un casque en forme d'aubergine m'a laissée franchement hilare.

Toute cette énergie inventive, ce savoir-faire consacré à l'art de tuer arrive à sublimer la laideur de sa fonction par la beauté de ses objets. La finesse des gravures sur les casques, la courbe gracieuse des sabres, le tissages complexe des costumes sont autant de trésors pourtant destinés à faire couler le sang. La théâtralité de l'armure est indéniable puisqu'elle servait tant à protéger qu'à effrayer. Elle était aussi l'expression direct du rang du samurai, dans cette société très hiérarchisée.

Le sujet pourrait rapidement devenir aride ou répétitif. Pourtant, la beauté des tenues surprend toujours. A mesure que l'on voyage, on comprend non seulement la minutie apportée à la fabrication mais aussi l'importance du bushido, la voie du guerrier, dans la société japonaise. La question des femmes samurai est également abordée. Au travers de l'armure, c'est toute la culture japonaise que l'on appréhende. L'exposition s'adresse donc à un public assez large.

Comprendre l'esthétique contemporaine japonaise grâce aux samurai

Toutes les pièces proviennent de la collection privée de Barbier-Muller, réputée être la plus belle du monde, exposée habituellement au Muséum de Dallas. C'est donc une occasion unique de voir ces chefs-d'oeuvre de l'artisanat guerrier.

Un film fascinant montre la fabrication artisanale d'un sabre. Encore aujourd'hui, des maîtres, considérés comme des trésors nationaux vivants, perpétuent les gestes et forgent des armes. J'ai eu la chance de visiter l'exposition avec Fanny Ruelle, illustratrice aux multiples talents dont celui d'avoir tester l'art de la forge.

Mon aversion pour la guerre a été émoussée par l'esthétique travaillée de ces pièces d'armures. Il est fascinant de voir que nombreux motifs mais aussi formes ont traversé les siècles. La culture pop n'a pas été épargnée par ce phénomène. Les fans d'anime de robots géants seront surpris de voir à quel point les productions télévisées actuelles puisent dans les costumes et les codes graphiques historiques.

Une scénographie maitrisée

Si je n'ai pas développé une soudaine envie d'apprendre par cœur l'histoire de chaque clan, et si mon intérêt pour la période reste modéré, j'avoue que cette exposition a été un véritable choc visuel. J'ai été très surprise par la richesse graphique des tenues et des armes.

Ce qui m'impressionne le plus et de comprendre à quel point cette esthétique se retrouve dans le Japon contemporain. Les motifs traversent l'Histoire et ornent aujourd'hui des objets et des tissus bien inoffensifs. Et puis, l'armure des samurai, d'une inquiétante beauté, continue d'inspirer les artistes ; d'ailleurs, son influence s'est largement repandue hors de l'archipel. Un comble quand on songe aux efforts justement déployés par les guerriers pour que leur pays reste fermé !

Pour prolonger le plaisir, voici quelques illustrations de Fanny publiées avec son accord. Son blog : http://fannyruelle-unjouruncheval.blogspot.com